A tradição natalina do rio Vltava começou em 1992, quando um único operador realizava passeios noturnos com velas e cantores de coral entre a Ponte Čech e o açude abaixo de Vyšehrad.
Em 2003, a frota havia crescido para doze barcos, e a rota estendeu-se para o norte até a eclusa de Troja, passando por baixo de dez pontes decoradas com luzes do Advento. Hoje, o rio recebe quartetos de jazz, serviços de vinho quente e passeios narrados em seis idiomas, todos partindo do cais de pedra em Dvořákovo nábřeží, onde os amarrais de 1912 ainda ostentam a marca da fundição das siderúrgicas de Kladno.
A temporada do cruzeiro de Natal no rio Vltava vai do primeiro domingo do Advento até 6 de janeiro, Dia de Reis. Os operadores preferem a hora azul entre 16:00 e 19:00, quando as luzes do castelo encontram a última luz do dia e a linha da água brilha em tom âmbar. O circuito padrão cobre 12 quilômetros em noventa minutos: subindo o rio, passando pelo Teatro Nacional e pela Casa Dançante, por baixo da Ponte Carlos, com suas trinta estátuas silhuetadas contra o céu, e então uma curva lenta na galeria Mánes antes do retorno. A maioria dos barcos comporta entre quarenta e sessenta passageiros; os barcos menores de canal deslizam pelo Canal do Diabo, o estreito braço ocidental que contorna a Ilha Kampa e passa sob a roda de moinho vermelha no moinho do Grande Prior.
A bordo, os passageiros recebem canecas de cerâmica de fabricação checa com svařák — vinho tinto aquecido com canela, cravo e casca de laranja — e doces trdelník polvilhados com açúcar e nozes. Conjuntos ao vivo se apresentam nas noites de sexta e sábado: trios de cordas tocando Dvořák e Smetana, ou bandas de jazz estilo Nova Orleans tocando músicas natalinas em tons menores. Os conveses superiores abertos permanecem acessíveis mesmo em dezembro; mantas de lã ficam empilhadas em cestas de vime na popa, e aquecedores infravermelhos montados nas vigas da cobertura mantêm a área de assentos frontal acima da temperatura de congelamento.
Os barcos em si são embarcações fluviais construídas para esse fim, com calado raso e cabines de perfil baixo projetadas para passar sob os arcos da Ponte da Legião, concluída em 1901 com uma folga de apenas 4,2 metros no nível da água no inverno. Os motores são híbridos diesel-elétricos, silenciosos o suficiente para que a conversa seja ouvida através do convés sem a necessidade de elevar o tom de voz. Luzes de navegação — verde a estibordo, vermelha a bombordo, branca no topo do mastro — são exigidas pela lei de vias navegáveis interiores da República Checa e conferem à frota uma formalidade marítima enquanto ela se move pelo coração da cidade, passando pela margem colunada do rio onde Smetana compôs seu poema sinfônico Vltava em 1874.
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