La Vltava serpente à travers Prague sur 31 kilomètres, mais la boucle de 3,2 kilomètres entre Dvořákovo nábřeží et le déversoir de l'île de Štvanice concentre plus de silhouettes gothiques, baroques et Art nouveau au mètre que n'importe quelle autre voie navigable urbaine en Europe.
Le pont Charles, achevé en 1402, s'élève sur quinze arches en grès ; le château de Prague s'étend sur 70 000 mètres carrés sur la crête de Hradčany ; le toit en feuilles d'or du Théâtre national couronne une structure néo-Renaissance financée deux fois par souscription publique après un incendie en 1881. Les départs en soirée entre 19h00 et 21h30 permettent de voir ces monuments sous les projecteurs, lorsque les façades blanches du château brillent d'ambre et que les trente statues du pont projettent de longues ombres dans l'eau.
La navigation commerciale sur la Vltava remonte au Xe siècle, lorsque des radeaux de bois descendaient le courant pour approvisionner les bâtisseurs médiévaux de Prague. Les bateaux à vapeur pour passagers sont arrivés en 1841, et dès les années 1880, les quais sous Národní třída accueillaient des flottes concurrentes. La flotte actuelle de soirée comprend des croiseurs diesel pouvant accueillir de 80 à 120 personnes, des catamarans à toit vitré offrant une vue à 360 degrés et une poignée de bateaux écologiques propulsés par des moteurs électriques ou hybrides. La plupart des itinéraires suivent le même circuit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : vers l'est depuis Dvořákovo nábřeží en passant devant la salle de concert du Rudolfinum, vers le nord sous le pont Mánes et le pont Čech, vers l'ouest le long du flanc du château, puis vers le sud en passant devant l'île de Kampa et la Maison dansante avant de revenir. La boucle touristique de 50 minutes couvre environ six kilomètres ; les croisières avec dîner s'étendent sur 90 ou 120 minutes, avec une pause au milieu de la rivière pour le service.
Des audioguides dans douze langues racontent l'architecture, bien que les commentaires en direct en tchèque et en anglais restent la norme lors des croisières avec dîner. Le lit de la rivière se trouve à quatre à six mètres sous le niveau de la rue, de sorte que les perspectives changent : le château semble plus large et plus bas, les tours du pont plus hautes et plus étroites. Septembre et octobre offrent une météo stable et moins de monde qu'en été, bien que les sièges sur le pont refroidissent rapidement après le coucher du soleil. Les départs ont lieu tous les jours à partir de 10h00, mais les croisières après 19h00 capturent la ligne d'horizon illuminée qui définit les croisières fluviales de nuit à Prague. Les bateaux à toit vitré éliminent les reflets de l'éclairage du pont, tandis que les navires en plein air permettent de photographier sans obstruction avec un trépied. Le service de Prosecco est standard sur les croisières écologiques ; des dîners de trois plats avec du vin tchèque sont proposés sur les croisières premium.
50 min
